灯市口，位于东城区中部，王府井大街东侧，得名于明代北京城的灯市。
《清明上河图》中的集市局部
灯市，是“灯”与“市”的合一，即白天是商品交易买卖的场所，晚上成为观灯娱乐的所在。灯市开始于宋代，是一种定期举行的集市，后来改成专为庆祝正月十五元宵节而举办。
上元节观灯
元宵节，是汉族的传统节日，又叫上元节、元夕节、灯节。正月十五这一天，是道教“上元天官”的诞辰，故又称为上元节。古代时称上元节之夜为“宵”，称为元宵或元夜，有吃元宵、猜灯谜、观灯等传统习俗，这些习俗一直延续至今。
大师手绘猜灯谜场景
近代元宵节和春节有着紧密地联系，在我国的许多地区，春节活动一般都要延续到元宵节为止。唐代时张灯三夜，宋代时延长至五夜，明代时北京城的灯市开始于正月初八，结束于正月十八，共有十日，并增加了戏曲表演等内容，举行的地点原在东华门，后延长到今灯市口大街一带。
唐代长安城上元节景象
明朝刘侗所著《帝京景物略》中详细介绍了灯市举办时热闹的场面。灯市开市时，白天时无论珠宝玉器、古董百货都于其中有售。“省直之商旅，夷蛮闽貊之珍异，三代八朝之古董，五等四民之服用物，皆集。”市集中作棋盘状分布，分为三行四列。市集两旁有高楼，上挂帘幕遮挡，是租赁给有钱人夜晚时饮酒观灯用的，在灯市举办期间租赁费用相当的惊人，每日的租赁费用可达数百缗（原指穿钱用的绳子，后也指成串的钱，一缗等于一千文钱）。
1927年北京路边的灯笼摊
灯市中卖灯的地点在市集西南，各式各样，令人眼花缭乱。到了夜间，市集中的人不但没有减少，反而越聚越多，这时楼上点燃各式各样的灯笼，远远的望去就好像一条条的星河一样，蔚为壮观。除了普通的竹制灯笼外，还有“冰灯”。它和今天的冰灯不同，是将缎带的一头剪成一条条的，另一端扎束起来，再将水浇于其上结冰而成的，看上去如盛开的鲜花，且晶莹剔透，极为美丽。
《明宪宗元宵行乐图》局部
灯市中还有放烟花的，种类有“水绕莲”、“一丈菊”等，“烟火施放，则以架以盒，架高且丈，盒层至五。其所藏械，寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔等。于斯时也，丝竹肉声，不辩拍煞，光影五色，照人无妍媸，烟罥（juàn）尘笼，月不得明，露不得下”。在月夜之中，烟花闪耀，越发烘托出灯市的热烈气氛。此外还有奏乐和演杂技的，“杂耍则队舞细舞筒子觔斗蹬坛蹬梯，”可以想象的到，灯市举办期间，是极其的热闹非凡。
集市中的杂技表演
清代时规定内城为八旗居住，考虑到安全等问题，将灯市两者拆开，市集迁到了今琉璃厂，观灯地点发生了改变，以东四和地安门最盛，工部次之，兵部又次之。市集逐渐融入了庙会之中。因此灯市口此地的观灯活动逐渐消失，在此地只留下了灯市口之名。
1927年元宵节白云观内墙壁上悬挂的灯笼
民国时期元宵节的观灯活动依旧不衰，前后共有五天。纱灯越做越美，有大小、高矮、长短、方圆之分，材料有纱纸、玻璃、羊角和西洋等类，绘制的人物取自《东周列国志》、《三国演义》、《西游记》、《封神演义》、《水浒传》、《聊斋志异》等文学作品，花卉有兰花、菊花、梅花、桂花、竹和牡丹等，动物有凤凰、龙、虎、猫、犬、鱼、龟、虾等，颜色鲜艳，形态逼真，栩栩如生。近代又演化出了冰灯，即将冰雕刻成人物、花鸟、鱼虫，并用一种专门的药物来加固，和今天的冰雕极为相似，晶莹剔透，美轮美奂。
现代中式灯笼
历代诗人都曾留下描写灯市的诗篇，范景文有诗赞灯市曰：
“御沟春暖涨冰丝，风暖沙吹日影移。珠缀九微光灿烂，张灯不待月高时。
王孙约队簇金貂，玉勒青骢绮陌骄。文贝珊瑚看不尽，东华门外市三条。
朱楼一带郁嵯峨，阵阵香风衬绮罗。龙烛熏风喧不夜，天街到处月明多。
月明处处度笙萧，春色分明念四桥。有酒劝君须尽醉，百年能得几元宵！”。
灯市东口
灯市口大街，东起东四南大街，西至王府井大街，长540米，宽15米，原为当初灯市的所在地，后形成街巷。
灯市西口
灯市口西街，原称奶子府街，是明清两代选为年幼皇帝或太子奶妈的所在，民国期间曾改为迺兹府街，1965年定今名。
灯市口西街