如果有人问你，在西方历史上最家喻户晓的人物是谁，你会怎样回答？虽然没有客观数据支持我的想法，但我相信很多人都会选择回答亚历山大大帝（Alexander the Great）。这答案并不奇怪，毕竟英明神武的亚历山大大帝，除了他在世时达成的丰功伟绩外，也同时改变历史发展轨迹，开启了希腊化时期（Hellenistic Period）。当大家认识亚历山大大帝时，会知道他是马其顿王国（Kingdom of Macedonia）的国王。马其顿（Macedonia）跟古希腊有什么关联？而且，马其顿是不是古希腊文明一部分？
在庞贝古城发现的亚历山大大帝马赛克的一部份
在回答这个问题前，让我先介绍一下马其顿王国。马其顿位于古典希腊世界的边陲地区，对于居住在爱琴海地区古典文明的希腊人来说，位于半岛北方的马其顿人是未开化的蛮族。他们没有希腊世界丰盛的政治、艺术、哲学和知识文化发展，而且有游牧民族的特质，像部落多于一个有系统的国家。
古风时期及古典时期的希腊世界
马其顿后来能够成为希腊世界的代表，其实并非因为亚历山大大帝的丰功伟绩，他的父亲腓力二世同样是个伟大的国王。在他的统治时期，当时实力比较强的雅典（Athens）、斯巴达（Sparta）和底比斯（Theban）等等的希腊城邦，在经历过长年争斗后陆续衰落。敏锐的腓力二世也看到这点，他带领军队南下征服了大部份的希腊城邦，孤立了斯巴达，成功统一了希腊世界，为其子亚历山大东征波斯奠下了重要的基础。
亚历山大大帝之前的马其顿
不过，马其顿王国的历史不是始于腓力二世，也不是在亚历山大大帝逝世后结束。事实上，亚历山大大帝在历史上被称为亚历山大三世，在他之前，已经存在两个同样名字的祖先呢。马其顿王国的历史是历史学家富有兴趣的一块神秘之地。可惜的是，古马其顿王国文献已经散佚，我们只能依靠古希腊人对于马其顿王国的描述，窥探这个国家在腓力二世和亚历山大大帝统治时期之前的历史。不过，因为古希腊人认为马其顿是蛮荒之地，所以对其并不重视，而且也不完全客观。例如，在荷马史诗中远征特洛伊的希腊联军中，并没有提及有马其顿人的存在。
然而，由于位于巴尔干半岛和希腊半岛的要衝位置，马其顿早已是巴尔干人与古希腊人交流的必经之地。这片土地虽然没有出现过伟大的艺术家、哲学家或是政治家，但因为土壤肥沃，因此有为数不少的坚壮农民和骑手，而且还有大片森林，其出产的木材便是雅典著名的海军建造战舰的原材料。既然马其顿地区有着大量资源，自然便会吸引外来人口在此定居。第一批在这裡定居的人便是马其顿人，他们原是放羊的游牧民族。他们把首都称为艾加伊（Aegae），就是“羊群的地方”的意思。古马其顿人民族性粗犷，他们喜爱打猎和举行宴会。在宴会上他们喜欢喝非稀释的酒，这跟古希腊人的传统大相径庭，难怪他们会被古希腊人看不起。
在荷马时代（Homeric Age）的历史文献中未有提及过马其顿。马其顿第一次被提起是在前八世纪末叶，古希腊诗人海希奥德（Hesiod）的著作《女人目录》（Catalogue of Women）中曾提到一个名叫“马其顿”（Macedon）的人，他被认为是马其顿人的祖先。后来在前五世纪，历史之父希罗多德（Herodotus）在他的著作《历史》（Histories）中提到，有些希腊人（Hellenes）在班都斯山脉（Pindus Mountains）一带定居，然后称那个地方为“马其顿”（Macedonia）。
虽然以上关于马其顿人的起源没太多确实的考古证据支持，但希罗多德提到，在前五世纪爆发的波希战争中，波斯人的军队有著马其顿人的身影。当时马其顿臣服于波斯之下，国王为亚历山大一世（Alexander I, King of Macedonia）。亚历山大一世的祖先是马其顿王国开国君主佩尔狄卡斯一世（Perdiccas I），传说他是希腊神祇宙斯和海格力斯的后代。也即是说，希罗多德认为马其顿人是希腊人的一支。
马其顿王国领土
统治马其顿王国的是阿吉德王朝（Argead Dynasty）。事实上，阿吉德并非单一家族，更像是一个马其顿部落的名称。他们在前四世纪才开始以古希腊语作为官方语言，但在平民和军队中，古马其顿语的使用仍然非常普遍。
那麽让我们回到最初的问题，马其顿究竟是不是希腊一部份？我认为马其顿不算是古希腊文明的一部份，但因其受到其影响，最后成为了希腊文化的传播者。而当时的古希腊人，确实不认同马其顿人是希腊世界的一部份，因为在历史、语言、传统、文化和军事上，彼此的分野实在太大了。
继承荷马时代的君主制
马其顿继承了荷马时代的希腊国家君主制度。这种君主制度的特点是，国家由无数个部落组成，每个部落都有属于自己的“王”。这些“王”之中最强大的“王”，凭著一定的军事实力，便会成为国家的首领。因为这样，马其顿王国的国王在决定政策时，会先与其他“王”达成共识。这与古典时期众希腊城邦的寡头政治制度十分不同。例如，雅典已发展出民主制，而就算比较专制的斯巴达，都采取双王制度避免权力过于集中。事实上，马其顿所在的地理位置使它经常受到来自伊利里亚（Illyria）和色雷斯（Thrace）的威胁，因此采取君主制可以迅速有效地作出应变。
荷马时代的统治者会声称自己的祖先是神祇的后代，以证明自己统治的合法性，马其顿也不例外。当然，要有效统治国家，需要的还是国王的领导才能，因为他们需要主持宗教仪式、化解各部落之间的纷争和领导军队抵御外敌等等。马其顿的国王，似乎在这些范畴上都处理得很成功。根据《女人目录》中的记载，马其顿人拥有强大的军事实力，在于他们擅长骑术，能灵活地在马上作战。
马其顿的崛起
前五世纪时，马其顿第一位国王佩尔狄卡斯一世带著人民在马其顿定居，建立首都艾加伊。后来，马其顿王国先后征服皮奥尼亚人（Paeonians）和色雷斯人（Thracians），成为了北爱琴地区的主要强权。
在马其顿王国前期的历史裡，有三位君主很值得我们认识，他们成功巩固了马其顿王国的根基。第一位是前面提过的亚历山大一世（498—454 BCE）。在他统治时期，波斯入侵希腊，但他很聪明地让马其顿两边都不开罪，为国家在希波战争中谋取最大利益。表面上，马其顿臣服于波斯帝国，但实际上却向希腊人通风报信。有些文献更提及亚历山大一世曾隻身前往希腊阵营，向希腊人解释了波斯军队的进攻计划。后来，波斯在战争中失败，亚历山大一世便顺势向东扩张，夺取了大量金银和木材等战利品。
亚历山大一世亲自前往雅典向雅典将军阿里斯提德通风报信波斯的军事计划（479 BCE）
另外两位分别是佩尔狄卡斯二世（Perdiccas I，454—413 BCE）和阿奇拉一世（Archelaus I，413—399 BCE）。他们在被称为希腊世界大战的伯罗奔尼撒战争（Peloponnesian War）中，同时与彼此敌对的雅典、斯巴达和哈尔基斯人（Chalcidians）建立同盟关係，并在希腊诸城邦彼此混战时，扩充马其顿王国的军事和运输设施，建立极具影响力的爱琴地区军事实力。显然，当时的马其顿王国，已有准备南侵希腊之心，他们只等待时机成熟。
腓力二世统一希腊世界
不过，就在阿奇拉一世死后，马其顿陷入了混乱状态。在前四世纪前期的四十年间，马其顿王位更迭了五次，其中有三位国王死于刺客之手。直至佩尔狄卡斯三世（Perdiccas III）与伊利里亚人（Illyrians）的战争中身亡后，其弟腓力二世（359—336 BCE）继承王位，马其顿王国的政局才渐渐稳定下来。强悍的腓力二世先打败了伊利里亚人，为其兄报了血海深仇，然后便把势力一举扩张到色萨利（Thessaly）和色雷斯等地区。此时经历过伯罗奔尼撒战争而元气大伤的希腊诸城邦，对腓力二世的扩张态势起了警剔之心。不久后，希腊强权雅典与马其顿王国关系日益恶劣，并在前340年正式向其宣战。
战事很快便明朗化。腓力二世在一场决定性的战役—喀罗尼亚战役（Battle of Chaeronea）中打败了雅典。面对运用著名的“马其顿方阵”（Macedonian Phalanx）的马其顿骑兵，雅典与底比斯联军的主力兵种希腊重装甲步兵（Hoplites）被彻底击溃。这结果其实并不意外，腓力二世早在与希腊交恶前，便已著手训练军队和改良方阵结构。由于军事准备充足，他为其子亚历山大三世在位时的远征奠下了牢固的基础。腓力二世确立了马其顿在希腊的霸权后，便将他的目光放在东方的波斯帝国身上，并作出一连串的准备。可惜天不从人愿，他本人不久便在女儿的婚宴上被刺杀身亡，遗下征服波斯的梦想，由青出于蓝的儿子亚历山大三世（Alexander III，336—323 BCE）完成。
正所谓虎父无犬子，亚历山大三世是个军事天才。他带领希腊（马其顿）军队东征，先征服了波斯帝国，并持续向东推进远至印度边界。虽然亚历山大三世有意继续向东挺进，但他的军队却因长年征战而感到厌倦。亚历山大三世没有办法，只好班师回国，但却在巴比伦（Babylon）因病逝世，死时才三十二岁，其丰功伟业使他得到了“大帝”的称号。亚历山大帝国版图广至两亿平方英里，但帝国在他死后却迅速瓦解。他的部将们互相争夺帝国的继承权，导致了继业者战争爆发。后来，亚历山大大帝国被瓜分为数个继业者国家，彼此的战争还持续了二十年之久。
亚历山大大帝之后的马其顿
虽然亚历山大帝国已经崩解，但马其顿王国仍是希腊人的心脏地区。亚历山大大帝出征前任命的摄政王安提帕特（Antipater）及其子卡山德（Cassander）统治期间，马其顿王国尚算稳定。及后到了前二九七年，马其顿王国进入混乱时期，安提柯二世（Antigonus II，277—239 BCE）结束了混乱，打败了入侵的高卢人，建立了统治马其顿王国的安提柯王朝（Antigonid Dynasty）。
马其顿王国存在直至前一六八年。最后两位马其顿国王腓力五世（Philip V，221—179 BCE）和其子珀尔修斯（Perseus，179—168 BCE）面对著西方愈来愈强大的罗马共和国，灭亡的命运似乎已无法改变。马其顿与罗马之间爆发了四次战争，称为马其顿战争（Macedonian Wars）。第一次发生在罗马与迦太基之间的第二次布匿战争（The Second Punic War）期间，腓力五世虽然从罗马手中获得了一点利益，但却埋下了灭亡的种子。他被这次胜利冲昏了头脑，好战的他不久后便发动了第二次马其顿战争。这次他就没那麽幸运了，马其顿军队于前一九七年在库诺斯克法莱（Cynoscephalae）中被打败，战后马其顿失去了本国以外的所有领土。
腓力五世死后，珀尔修斯继位。他欲重建马其顿的影响力，但在前一六八年发生的第三次马其顿战争中在彼得那（Pydna）被彻底击败。他战后被俘虏到罗马，留下的马其顿王国则分裂为四个各自为政的共和国。四年后，一名希腊人安德里斯库斯（Andriscus）自称为珀尔修斯的儿子，要为马其顿王国复国，于是与罗马展开了第四次马其顿战争，但这也是最后一次。前一四六年，安德里斯库斯的军队战败，马其顿王国在历史舞台消失，最终变成了罗马的一个行省。