感恩节的起源可以追溯到美国历史的开端，起源于马萨诸塞普利茅斯的早期移民。这些移民在英国本土时被称为清教徒，因为他们对英国教会的宗教改革不彻底感到不满，决定脱离英国教会，远走他乡，前往美洲建立自己的信仰自由之地。
1620年，著名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲。但在当年的冬天，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中，冬天过去时，活下来的移民只有50来人。这时，心地善良的印第安人给移民送来了生活必需品，还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。
在第一个感恩节的这一天，印第安人和移民欢聚一堂，他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。第一个感恩节的许多庆祝方式一直流传后代。
感恩节是北美庆贺丰收的民间节日，习俗因地域不同而有所差异。
除了吃火鸡（烧鸡）外，其他的感恩节习俗包括：
火鸡
送食物：在感恩节，人们会准备一个篮子，里面装满食物，送给贫穷的人。这个习俗的起源是人们认为在感恩节做善事是最合适的。
送食物
举行化装游行、戏剧表演或体育比赛等集体活动。
假期：感恩节通常是放假两天，人们会利用这个假期和远方的亲人团聚。
假期
黑色星期五购物：现在，感恩节后一天的星期五被视为购物日，人们会去商场和商店购物。
购物
蔓越桔竞赛
南瓜赛车
、玉米游戏和南瓜赛跑也是感恩节的活动。
甜山芋、红莓苔子果酱、玉蜀黍也是感恩节餐桌上的特色食物。
每个地区的感恩节习俗都有所不同，但都表达了对生活的感恩和对亲人的祝福。