同为鲁菜的组成部分，济南菜与胶东菜在口味上还是有比较明显差别的。这种差别主要体现在食材和配料选择、烹饪技法上。
1、传统济南菜多强调“重口味”
过去人们常说的鲁菜有“三乎”即黑乎乎、油乎乎、咸乎乎主要是指济南菜。黑乎乎是说传统的济南菜喜欢用酱，炒酱多为黑色；喜欢用油，比较油腻；喜欢用盐，口味较咸。济南菜形成这样的传统有着历史原因，是厨师迎合当时人们饮食习惯的结果。
三乎的济南菜
鲁菜“无酱不食”的传统已有数千年，所以济南菜强调酱料的制作和使用；过去的人们肚子里普遍缺少油水，自然对油大的食物特别钟爱；较咸的食物用济南人的说法，一来可以下饭，二来可以提香。久而久之，传统济南就以“重口味”闻名了。
2、传统胶东菜多强调“鲜香”
与济南菜的“咸香”特色不同，传统胶东菜多强调“鲜香”，追求口味的鲜美，无鲜不欢，无鲜不成席。当然，“鲜”有鲜的资本，胶东地处山东半岛，有渔鲜之便利，各种海洋产品为胶东菜提供了大量“鲜香”的食材。
鲜香的胶东菜
提起胶东菜，现在人们大多首先想到青岛，其实胶东菜的典型代表应该首推烟台、威海。过去渔民把各种海鲜捕捞上岸，人们买回家后在烹饪中都尽可能地保留海鲜的原汁原味，轻烹饪，重留鲜。这必然就不需要太多的配料，甚至很多都是清水下锅。
3、济南菜、胶东菜也在优势互补
一个是咸香，一个是鲜香，济南菜和胶东菜构成了鲁菜中的两大特色。但两个流派也有共同之处，主要有以下三点：
其一，两菜都擅长用葱、姜、蒜来提香提味，这也是传统鲁菜中格外重要的烹饪办法。
其二，两菜都讲究刀功、刀法，加工出来的食材外观精美。
讲究刀功刀法
其三，两菜都要求烹饪精细化，例如高汤的加工就要三四天，菜肴炒制出来要色、香、味俱全方为上品，做到“食不厌精，脍不厌细”。
时代在进步，随着物质生活水平的提高，人们的口味也在发生变化，济南菜的“三乎”在饱受诟病后，近年来已发生了极大的改变，转而有了胶东菜口味清淡、菜色鲜亮的特点，少了油煎、油炸等过度烹饪，多了煮、炖等，用酱和用盐大为减少。
济南菜也在改良
胶东菜在继续保持传统特色的同时，也吸收和改良了济南菜的一些特色，比如注重汤料的制作和使用，过去“一碗清水烹天下”的习惯也发生了转变，让鲜香的特色更加突出和鲜明。
鲁菜是中国八大菜系之首，由济南菜、胶东菜、孔府菜组成。作为官府菜的主要代表，鲁菜只要与时俱进，相互取长补短，并注重吸收外来菜系的宝贵烹饪经验，一定会越来得到年轻一代的喜爱。