流连忘返这个成语典故的意思是指留恋不愿离开，留恋的忘记了回去。相传战国时期孟子来到齐国，有一次齐宣王在自己的别墅里接见了他。在这次接见中孟子向宣王讲道理，作为一个国君应该以百姓的快乐为自己的快乐，以百姓的忧愁为自己的忧愁。这样百姓也会以国君的快乐为自己的快乐，以国君的忧愁为自己的忧愁，能与天下之人同忧同乐，天下就一定归服于他。
在这次接见中孟子还给宣王讲了春秋时齐景公与燕子的一个故事。过去齐景公被燕子劝说：我想到转夫朝五两山上去游玩，然后沿着海岸向南行一直到琅琊。我怎样才能做到和过去的圣贤之君的巡游相比？燕子回答说：这个问题问的好。
天子到诸侯国去叫做巡狩，巡狩就是巡视各诸侯所守的疆土的意思。诸侯去朝见天子叫做述职，述职就是报告在他职责内的工作的意思，这没有不与工作相结合的。春天里去巡视耕种情况，对贫穷农户给予补助。秋天里去考察收获情况，对缺粮农户加补助。这样的出游百姓十分欢迎。
但现在就不是这样了，国君一出巡兴师动众到处筹粮运蜜，劳民伤财，弄得百姓怨声载道。这样的出游违背天意，虐待百姓大吃大喝，流连荒亡，使诸侯都为知而忧愁。怎样叫做流连忘返？
燕子解释说：从留下而望返位之流，从留上而望返位之帘，从受无厌味之荒乐，久无厌味之王，先亡无榴莲之乐。荒亡之行为君所行，也意思是由上游向下游的游玩乐而忘归叫做流，由下游向上游的游玩乐而忘归叫做廉，无休止的打猎叫做荒，不知节制的喝酒叫做亡。
过去的圣贤之君没有这样留恋荒亡的循行，您到底选择哪一种循行由您自己决定。齐景公听了很高兴，决定不再搞那种只是自己快乐的流连晃亡式的循行。后来成语典故流连忘返就是由此流传下来的。
