傅说本无姓或氏，依武丁诏书，赐姓傅，中国古代的一位政治家、军事家。他作为商代宰相，辅佐殷商高宗武丁安邦治国，形成了历史上有名的“武丁中兴”，留有“非知之艰，行之惟艰”的名句，被尊称为“圣人”。而这位颇具传奇色彩、奴隶出身的宰相，当年就隐居在如今的林州市的王相岩。
傅说从政之前，身为奴隶，在傅岩做苦役。那里是虞、虢两地交界之处，又是交通要道，因山涧的流水常常冲坏道路，奴隶们就在这里版筑护路。傅说就靠从事版筑维持生计，虽有才干，无从施展。
武丁举傅说的故事先秦时期已经非常流行，是圣王举贤不择贵贱的典范故事之一，《尚书》、《国语》、《墨子》、《孟子》、《尸子》、《庄子》、《楚辞》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《史记》、《汉书》、《论衡》、《帝王世纪》、《水经注》等许多传世典籍中多有记载。故事大致如下：
在武丁的伯父小辛和父亲小乙的时候，殷商已经很是衰弱，武丁即位后，想重振殷商，但是没有贤臣辅佐，所以他三年都不说话，国事都交给冢宰来管理，自己则观察国风。
一日，他做了一个梦，梦见一个贤人，说：“我是一个囚徒，姓傅，名说。天下如果有能找到我的，就会知道我不仅仅是个囚徒了。”武丁醒来后分析：“傅”是辅佐的意思，“说”是欢悦的意思，天下是不是有一个人，既能辅佐我又能让百姓欢悦呢？于是就让画工根据梦中的印象画了图形，派人到处寻找，结果在北海附近的虞、虢之间的傅岩找到了一个叫说的囚徒，和图画很像。
武丁画图寻找傅说
说本来是个很有才能的贤人，隐居在傅岩，因生活穷厄，就自卖自身，住在北海之州的圜土（监狱）里，穿着粗麻布衣服，带着索链，在傅岩筑城以求衣食，《韩非子·难言》说“傅说转鬻，舂于深岩以自给”就是这个意思。《尚书·说命》的《孔传》认为是虞、虢之间的傅岩本是交通要道，因为涧水经常泛滥冲坏道路，所以需要发动囚犯刑徒修筑，傅说是当地的隐士，也自愿和刑徒一起筑路，目的就是能吃饱肚子。
说被带到商，武丁见了他，和他交谈了一番，认定他就是梦中的那个贤人，就起用为相，武丁言听计从，从王室开刀，整治腐败，大力推行新政。朝廷内外秩序井然。在国内恢复生机的同时，他还积极与周边方国修好关系。严惩那些敢于进犯的小方国。终于，国家富强起来，国势再度复兴，一时间成为世界东方的第一强国。
武丁和傅说
傅说不负众望，极尽文韬武略之才华，结果殷商因此重新振兴起来。《史记·殷本纪》认为傅说原无姓氏，唯名“说”，因为他是在傅岩这里被找到的，所以就以“傅”为他的姓氏，称为“傅说”。
傅说是商王武丁最主要的辅相：他对商王的谏诤言论，大胆泼辣，精辟深刻，成为商王治国的座右铭；特别是他亲自实践，辅佐商王发展生产，改善民生，富国强兵，传达王命，调兵遣将，征伐常来侵扰的周边游牧部落和氏族、方国，扩大疆土，四方归服，成为商朝历史上最强盛的时期。
傅说以他思想理论的精辟深刻和行政实践的光辉业绩，成为我国历史上最早的“圣人”。他与东周时代历来被尊为“圣人”的孔子，在上古三代一前一后、一西一东，各自以其特有的人格魅力和突出贡献，在当时及后世产生广泛而深远的影响，他们都是中华民族优秀文化的杰出代表。
长期以来，由于傅圣的历史资料比较分散，研究和宣传不够，特别是古文《尚书》的冤假错案影响深广，使傅圣事迹的宣传更增添了阻力。如今，学者们稽古钩沉，正本清源，让中国历史上最早“圣人”的思想理论和治政业绩大白于天下，这应该是很有意义的。
孔子评价傅说是“见德之有报”的名相，庄子也对他极为推崇。